Con un nodo allo stomaco, famiglie e industrie di tutta Europa stanno assistendo all’impennata dei prezzi del gas e del costo del rifornimento di benzina.
Mentre il governo britannico ha sostanzialmente invitato gli elettori a mantenere la calma e a continuare come se nulla fosse, la Commissione europea, l’organo esecutivo dell’UE, ha esortato i cittadini a lavorare di più da casa e a viaggiare molto meno.
I responsabili politici avvertono che la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente, a seconda di cosa accadrà in Medio Oriente. Eppure sembra ieri che gli europei si trovavano ad affrontare una crisi del costo della vita a causa dell’impennata dei prezzi dell’energia e dell’inflazione, in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia.
Ciò significa che in Europa il dibattito si sta (di nuovo) concentrando come tema l’indipendenza energetica.
L’energia nucleare sembra essere tornata di moda come parte di un mix energetico europeo autoctono, sia nel Regno Unito che nell’UE. Ma quanto può essere rapida la soluzione nucleare? E quanto è realmente sicura e affidabile?
Al recente Vertice europeo sull’energia nucleare di Parigi, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, che forse si era dimenticata di essere stata ministro nel governo tedesco quando nel 2011 si decise di abbandonare gradualmente le centrali nucleari, ha definito l’abbandono generalizzato del nucleare da parte dell’Europa un “errore strategico”.
Nel 1990, l’Europa produceva circa un terzo della sua elettricità dall’energia nucleare. Ora questa percentuale è scesa a una media del 15%, lasciando il continente “completamente dipendente da importazioni costose e instabili” di combustibili fossili, ha affermato, ponendo l’Europa in una posizione di svantaggio rispetto ad altre regioni del mondo.
L’Europa importa oltre il 50% del suo fabbisogno energetico, principalmente petrolio e gas.
Ciò rende il continente vulnerabile a riduzioni inattese dell’offerta, come è accaduto alla Russia dopo che l’Europa ha imposto sanzioni alle esportazioni di energia, o ad aumenti dei prezzi sul mercato globale, come stiamo vedendo ora a causa del blocco delle esportazioni di energia da parte dell’Iran attraverso lo Stretto di Hormuz.
I prezzi del gas aumentano a un ritmo simile in tutta Europa, ma l’impatto sui prezzi dell’elettricità varia a seconda del mix energetico di ciascun paese.
In Spagna, che ha investito massicciamente nell’energia eolica e solare, si prevede che il prezzo medio dell’elettricità per il resto del 2026 si attesti intorno alla metà di quello italiano, dove il prezzo dell’elettricità è determinato dal gas nel 90% dei casi.
La Francia è il maggiore produttore di energia nucleare in Europa. Circa il 65% della sua elettricità viene generata da fonti nucleari. In base ai contratti futuri, i prezzi dell’elettricità in Germania per il mese prossimo saranno cinque volte superiori a quelli francesi: un contrasto impressionante.
La Germania ha gradualmente abbandonato l’energia nucleare in seguito al disastro nucleare di Fukushima in Giappone nel 2011. Ciò ha reso le industrie ad alto consumo energetico che tradizionalmente alimentano l’economia tedesca, come quella automobilistica e chimica, fortemente dipendenti dal gas.
Questa settimana, i principali istituti di ricerca economica di Berlino hanno più che dimezzato le loro previsioni di crescita per il 2026, stimandole allo 0,6% del PIL, a causa dell’aumento globale dei prezzi del gas.
In Europa si percepisce un rinnovato entusiasmo per l’energia nucleare:
– L’Italia sta preparando delle bozze di legge per abrogare il suo divieto di lunga data
– Il Belgio sembra stia facendo una completa inversione di rotta dopo anni di riluttanza a investire nell’energia nucleare.
– La Grecia, storicamente cauta a causa dei timori sismici, ha aperto un dibattito pubblico sui progetti di reattori avanzati.
– La Svezia ha annullato una decisione presa quarant’anni prima di abbandonare la tecnologia nucleare.
– Nel Regno Unito, la cancelliera Rachel Reeves ha recentemente annunciato una semplificazione della regolamentazione per favorire lo sviluppo di progetti nucleari.
“Per rafforzare la resilienza nazionale, garantire la sicurezza energetica e promuovere la crescita economica, abbiamo bisogno del nucleare”, ha affermato Reeves.
Un nuovo sondaggio di YouGov indica un crescente sostegno all’energia nucleare in Scozia, con la maggioranza degli intervistati che ora la appoggia come parte integrante dell’approvvigionamento energetico del paese.
Non ci vuole un genio per capire che la Francia è la più fervente sostenitrice del nucleare. Il presidente Emmanuel Macron è sempre pronto a sottolineare le credenziali dell’industria nucleare in termini di basse emissioni di carbonio, un fattore che potrebbe contribuire al raggiungimento degli obiettivi di zero emissioni nette dell’UE.
In occasione del vertice europeo sul nucleare, ha dichiarato che “l’energia nucleare è fondamentale per conciliare sia l’indipendenza, e quindi la sovranità energetica, con la decarbonizzazione, e quindi la neutralità carbonica”.
Ha inoltre sottolineato l’aumento della domanda di energia derivante dall’intelligenza artificiale e la sua convinzione che l’energia nucleare potrebbe dare all’Europa un vantaggio competitivo, ovvero “la capacità di aprire centri dati, di sviluppare capacità di calcolo e di essere al centro della sfida dell’intelligenza artificiale”.
Fino all’anno scorso, la Germania ha bloccato gli sforzi volti a equiparare l’energia nucleare alle energie rinnovabili nella legislazione europea. Ciò ha causato notevoli attriti con la Francia, considerata la più stretta alleata di Berlino in seno all’UE.
Ma da allora Berlino ha acconsentito alla rimozione del pregiudizio antinucleare. Un cinico potrebbe dire che ciò potrebbe avere a che fare con preoccupazioni di difesa e sicurezza, provocate dal deterioramento delle relazioni con l’amministrazione Trump.
La Germania ha chiesto alla Francia di estendere il suo deterrente nucleare indipendente ai partner europei, richiesta a cui la Francia ha acconsentito questo mese.
Ma attenzione a non considerare il nucleare come una panacea energetica.
Lo sviluppo del nucleare è un progetto a lungo termine, non una soluzione a breve termine all’attuale insicurezza energetica.
La costruzione di reattori nucleari può essere soggetta a ritardi estremamente lunghi, come dimostrano i recenti casi in Francia e nel Regno Unito, a Flamanville-3 e Hinkley Point C.
Permangono le problematiche relative alla gestione dei rifiuti e le preoccupazioni dell’opinione pubblica in merito alla sicurezza dell’energia nucleare.
Le associazioni ambientaliste avvertono che gli investimenti nell’energia nucleare possono distogliere fondi e attenzione politica dall’accelerazione dello sviluppo delle energie rinnovabili, e un ulteriore rischio strategico è rappresentato dal fatto che diversi paesi dell’Europa centrale, in particolare Ungheria e Slovacchia, dipendono ancora dalla tecnologia nucleare e dall’uranio russi.
“Se pensi che il nucleare possa essere semplicemente una soluzione facile alla crisi energetica, ignori la storia dell’energia nucleare in Europa”, mi ha detto Chris Aylett, ricercatore presso l’Environment and Society Centre di Chatham House.
L’energia nucleare è parte della soluzione, a suo avviso, ma molti reattori nucleari europei sono vecchi e i governi devono investire considerevoli solo per mantenerli o prolungarne la vita operativa.
“La sfida principale è mantenere la quota attuale [di energia nucleare]. Se i governi vogliono davvero aumentarla, hanno bisogno di molto tempo e di molti soldi.”
Ma molti governi europei sono indebitati, a corto di liquidità e si trovano a dover affrontare numerose priorità contrastanti, come ad esempio mantenere il welfare e aumentare la spesa per la difesa ai livelli promessi al presidente statunitense Donald Trump.
Aylett sottolinea che il nucleare sta perdendo terreno anche sul prezzo, dato che i costi dell’energia eolica e solare sono diminuiti.
Pertanto, tenendo conto del prezzo e della praticità, la Commissione europea si è affrettata ad adottare il concetto di piccoli reattori modulari (SMR).
I reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) sono considerati fonti di energia nucleare più economiche. Possono essere prodotti in serie in fabbrica e sono particolarmente adatti a soddisfare il fabbisogno energetico dei data center per l’intelligenza artificiale, la produzione di idrogeno e le reti di teleriscaldamento.
È stato appena presentato un pacchetto di investimenti dell’UE per l’energia nucleare da 330 milioni di euro (288 milioni di sterline; 381 milioni di dollari) , con un forte sostegno ai reattori modulari di piccole dimensioni (SMR). Bruxelles spera di rendere operativa questa tecnologia emergente entro i primi anni del 2030.
L’interesse per i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) è internazionale. La scorsa settimana, Stati Uniti e Giappone hanno annunciato un progetto da 40 miliardi di dollari per lo sviluppo di SMR in Tennessee e Alabama, mentre il mese scorso Emma Reynolds, il ministro dell’ambiente, ha pubblicato la giustificazione normativa per il piano di Rolls-Royce di diventare la prima azienda a tentare la costruzione di SMR nel Regno Unito.
Per quanto attraenti possano sembrare, i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) sono considerati non ancora collaudati su scala commerciale. All’inizio del 2026, non era stata ancora rilasciata alcuna licenza di costruzione in nessun paese dell’UE.
Anche la ricerca sulla fusione nucleare sta beneficiando dell’attenzione dell’UE. L’UE punta infatti a sviluppare e mettere in funzione la prima centrale elettrica a fusione a scopo commerciale.
Ma per ora, la maggior parte dei paesi europei dipende ancora dalle importazioni di combustibili fossili.
Secondo Aylett, è chiaramente nell’interesse del continente essere più indipendente dal punto di vista energetico, per non essere esposto ai capricci degli esportatori, compresi regimi autoritari imprevedibili, o agli algoritmi dei mercati delle materie prime petrolifere e del gas.
I governi europei considerano chiaramente il nucleare come parte della soluzione a medio e lungo termine. Ma cosa succederà qui e ora?
(Katya Adler su BBC del 04/04/2026)
