Il mercato del petrolio è globale, ed è per questo che eventi come la guerra in Iran influenzano i prezzi del petrolio – e i prezzi dell’ampia gamma di prodotti derivati dal petrolio – letteralmente ovunque. I dati federali mostrano che il prezzo presso il principale centro di scambio di petrolio greggio negli Stati Uniti era di 66 dollari al barile alla fine di febbraio 2026 – prima che Stati Uniti e Israele attaccassero l’Iran – e di 101 dollari al barile il 13 aprile. Simili aumenti di prezzo si sono propagati in tutto il mondo.
In qualità di economista energetico ed esperto di commercio internazionale , riceviamo moltissime domande durante episodi come questo, perché quando i prezzi del petrolio aumentano, produttori, imprese e, in definitiva, consumatori pagano di più .
Alcuni principi base dell’economia
Il petrolio greggio potrebbe essere la materia prima più importante del sistema economico globale.
È letteralmente il carburante dell’economia industriale. Alimenta i motori che muovono i mezzi di trasporto e asfalta le strade su cui circolano i veicoli. È una fonte di plastica, con cui vengono realizzati e confezionati i prodotti di tutto il mondo, ed è un ingrediente chiave in quasi ogni fase della catena di approvvigionamento . Persino i fertilizzanti che aumentano la produzione alimentare ne derivano. In breve, è difficile immaginare la vita moderna senza il petrolio e i suoi derivati .
E quando l’offerta cambia, cambia anche il prezzo. Gli economisti lo spiegano utilizzando un modello fondamentale del nostro settore: il diagramma domanda-offerta . Quando la quantità di un bene diminuisce, la concorrenza tra i consumatori che lo desiderano e le aziende che ne hanno bisogno può farne aumentare il prezzo.
A volte questo processo può svolgersi gradualmente, consentendo alle persone di adattare i propri acquisti o le proprie attività per attutire gli shock dei prezzi. Ma quando una fonte significativa di petrolio mondiale viene bloccata di fatto senza preavviso, come nel caso degli attacchi statunitensi e israeliani contro l’Iran che hanno portato alla chiusura dello Stretto di Hormuz , i prezzi possono aumentare bruscamente in un breve periodo di tempo.
Una domanda spontanea che molti si pongono quando i prezzi del petrolio aumentano vertiginosamente è: dove vanno a finire tutti questi soldi in più e chi ne trae vantaggio?
Alcuni autori hanno scritto interi libri analizzando nel dettaglio tutti i percorsi che il denaro compie quando esce dalle tasche dei consumatori. Ma in definitiva, la maggior parte del denaro si dirige verso la fonte stessa del petrolio: le compagnie petrolifere.
Il modo in cui le compagnie petrolifere utilizzano il denaro varia notevolmente a seconda della zona del mondo in cui operano e di chi ne è proprietario. Altrettanto importante è il contesto economico, ovvero l’insieme di leggi e regolamenti in cui l’azienda opera.
Il Medio Oriente è in pericolo
A causa della guerra in Iran, i produttori di petrolio in Medio Oriente si trovano ad affrontare nuovi e significativi rischi, tra cui minacce alla produzione, agli impianti di lavorazione e alle rotte di spedizione. Questi rischi comportano un aumento dei costi per assicurazione, sicurezza e trasporto .
Tuttavia, i costi di produzione nella regione sono relativamente bassi, quindi prezzi globali del petrolio più elevati si traducono in genere in profitti consistenti.
Per un grande esportatore come l’Arabia Saudita, il governo possiede e controlla quasi tutta la produzione petrolifera , quindi i prezzi elevati generalmente favoriscono le finanze e gli investimenti statali, anche in tempo di guerra. In Arabia Saudita, le entrate petrolifere sono state storicamente utilizzate per finanziare la spesa pubblica .
Il Texas occidentale riceve una manna dal cielo
Il bacino del Permiano , il più grande giacimento petrolifero degli Stati Uniti, è molto distante dal Golfo Persico. Quando i prezzi globali del petrolio aumentano a causa della guerra in Iran, le compagnie petrolifere che operano nel Texas occidentale ne traggono un vantaggio inatteso: i prezzi crescono più rapidamente dei costi, almeno nel breve periodo.
L’effetto immediato è un aumento dei ricavi derivante da prezzi più elevati. Il denaro va in gran parte ai proprietari delle aziende , ovvero agli azionisti, sotto forma di dividendi, riduzione del debito, riacquisti di azioni proprie da parte delle aziende stesse e reinvestimenti in trivellazioni e produzione. Nel tempo, le aziende potrebbero decidere di utilizzare parte di questi profitti per costruire una maggiore capacità produttiva o oleodotti per trasportare più petrolio e gas sul mercato .
Il Mare del Nord incrementa le entrate governative
Nel Mare del Nord, tra l’isola di Gran Bretagna e la Scandinavia, la maggior parte del petrolio viene prodotta da un mix di compagnie multinazionali e aziende statali.
Nel Regno Unito, gli azionisti privati sono i principali beneficiari dei maggiori profitti derivanti dall’aumento dei prezzi del petrolio, sebbene un’imposta aggiuntiva sugli utili delle compagnie petrolifere e del gas faccia sì che anche il governo incassi una quota significativa di tali entrate, che utilizza per contribuire al pagamento delle spese pubbliche.
In Norvegia, i proventi del petrolio confluiscono nel Fondo pensionistico pubblico globale , il più grande fondo sovrano al mondo, con un patrimonio di oltre 2 trilioni di dollari. Le leggi regolano quanto denaro può essere prelevato dal fondo e per quali scopi, finanziando la spesa pubblica e preservando la ricchezza per le generazioni future. Si tratta di un modello simile a quello del programma statale dell’Alaska , finanziato dai proventi del petrolio, che copre i costi dei servizi pubblici e distribuisce un dividendo annuale a ogni residente permanente.
Gli oligarchi russi si arricchiscono
Il petrolio russo è soggetto a severe sanzioni economiche imposte dai principali paesi industrializzati in risposta all’invasione e all’occupazione russa di alcune zone dell’Ucraina. Sebbene gli Stati Uniti non possano controllare il prezzo del petrolio russo, possono controllare i servizi necessari per trasportarlo in tutto il mondo. In base alle attuali sanzioni sui prezzi, i servizi di trasporto, assicurazione e finanziamento occidentali possono essere utilizzati per spedire e vendere petrolio greggio russo solo se il prezzo è inferiore a 60 dollari al barile .
L’industria petrolifera russa è dominata da compagnie controllate dallo Stato, i cui dirigenti mantengono stretti legami con il presidente Vladimir Putin. Le attività di queste figure oscure sono spesso avvolte nel mistero, ma è probabile che siano loro e il complesso militare-industriale di Putin – e non il popolo russo – i principali beneficiari degli alti prezzi del petrolio.
Cosa significa questo per te
I consumatori statunitensi comuni potrebbero non gradire l’idea che i loro sudati risparmi finiscano nelle tasche già piene di questi gruppi. Ma nel breve termine, non c’è molto da fare se non pagarne il prezzo. Nel lungo termine, tuttavia, le persone in tutto il mondo stanno già riflettendo, discutendo e optando per fonti di energia che non dipendono dai combustibili fossili .
(Matteo E. Oliver – Professore associato di Economia, Istituto di Tecnologia della Georgia -, Tibor Besedeš – Professore di Economia presso il Georgia Institute of Technology – su The Conversation del 20/04/2026)
